Antoine Dupont da vila para o mundo
(The Guardian) O Hotel Dupont estava vazio há mais de uma década. Situado no coração de Castelnau-Magnoac, uma aldeia no sopé dos Pirenéus, a 90 minutos de carro a sul de Toulouse, o estabelecimento pertenceu e foi gerido pela família de Antoine Dupont durante várias gerações até ser fechado em 2012.
Procurando restaurar o restaurante à sua antiga glória – a sua fama veio nomeadamente de uma receita distinta de Magret de Pato introduzida na década de 1970 – o conselho local renovou o edifício e reabriu-o com um novo nome, La Taulada.
A sinalização enfática na fachada do edifício ainda traz o nome da família da estrela francesa e serve como um lembrete imponente de que esta é a vila que moldou Dupont e vice-versa. Embora tenha nascido nas proximidades de Lannemezan, o homem de Toulouse passaria os seus anos de formação no assentamento no topo da colina dos Altos Pirenéus antes de partir para Auch aos 15 anos.
Uma década depois, Dupont está na frente e no centro das chances da França conquistar a glória na Copa do Mundo em casa. A influência incomparável do mercurial scrum-half nos jogos o levou a conquistar o título de melhor jogador do mundo em 2021, e ele foi uma estrela da capa da GQ França em janeiro seguinte. Mais tarde naquele ano, ele levou os Bleus ao primeiro título das Six Nations em mais de uma década.
O número 9 dos Les Bleus é inconfundivelmente a cara do torneio – sua imagem é onipresente em campanhas publicitárias em todo o país e está estampada em todas as cidades-sede. Notavelmente, ele estrelou recentemente um anúncio da Volvic inspirado na campanha da marca em 2000 com Zinedine Zidane. Embora o tricampeão francês ainda não tenha o destaque duradouro da lenda do meio-campo no cenário nacional, uma vitória em casa na Copa do Mundo sem dúvida aumentaria seu perfil para níveis semelhantes.
Durante a sua ascensão ao topo, Dupont procurou garantir que a sua ligação com a sua casa permanecesse tão forte como sempre. Ao lado de seu irmão mais velho, Clément, o meio-scrum investiu no ano passado na reforma do terreno e do restaurante do Domaine de Barthas, nos arredores da vila, onde os dois passaram a maior parte de sua infância.
O três vezes vencedor do Top 14 é presença regular no Stade Jean-Morère para as finais de final de temporada do clube e também volta sempre que pode para ver amigos e familiares. Para Gaëtan Rousse – primo de Dupont, que também joga como scrum-half do Castelnau – o internacional francês não foi mudado pela fama: “Não percebemos necessariamente que temos um primo ou um amigo que é o melhor jogador do mundo.”
Rousse diz que a estadia de Dupont em Castelnau lhe ofereceu uma pausa muito necessária dos holofotes, tendo agora se tornado um nome familiar na França, além dos círculos de rugby. “Acho que é por isso que ele gosta de voltar, ele sabe que vai ver as pessoas que conhece, não necessariamente terá toda a atenção voltada para ele como na cidade.”
O presidente do FC Magnoac, Sébastien Bousquet, lembra que o filho mais famoso de Castelnau começou a jogar rugby “assim que começou a andar” e ingressou na escola de rugby da região assim que se tornou elegível para uma licença da federação. Ele aprimorava seu talento jogando no estádio com o irmão, primos e amigos sempre que o time principal desocupava o campo. Jogar contra meninos mais velhos renderia dividendos ao jovem Dupont – a tal ponto que houve competições juvenis em que ele foi impedido de marcar tries.
Bousquet explica que a rápida ascensão do clube– quatro promoções em quatro anos – se deveu a um esforço concertado para trazer de volta os locais que jogaram a um nível superior. Com o tempo, primos e amigos de infância de Dupont voltaram um por um, trazendo consigo vários jogadores de seus antigos clubes. “Só sentimos falta de Antoine agora – vamos dar a ele um ou dois anos, mas depois disso ele precisa voltar!”
Antes do início do ensino médio, Dupont viajou uma hora para o norte, até o departamento de Gers, para se juntar ao treinamento da Auscitain. Os ex-regulares da primeira divisão jogam no Stade Jacques‑Fouroux – em homenagem ao scrum-half nativo de Auch que foi capitão da França no Grand Slam de 1977, antes de repetir o feito como técnico em 1981 e 1987. Passando por problemas financeiros o clubes foi excluído do campeonato e agora joga no Nacional 2, da quarta divisão.
Apesar de passar por tempos difíceis, a reputação do clube como terreno fértil para talentos de nível internacional está a mais forte do que nunca. Quatro membros da seleção francesa para a Copa do Mundo passaram pelo sistema Auch, todos ao mesmo tempo: Dupont, Anthony Jelonch, Grégory Alldritt e Pierre Bourgarit. Mais recentemente, a equipa sub-18 do clube venceu o campeonato nacional e foi promovida à primeira divisão de juniores, a Taça René Crabos.
Siegfried Vandekerkof, um extremo que também gere o campo de treino e o desenvolvimento juvenil do clube, sublinha a profundidade do conjunto de talentos do sudoeste. Manter os jovens talentos da região longe dos holofotes, pelo menos durante os seus anos de formação, diz ele, é uma pedra angular do sucesso da Auch. “Temos jogadores que inicialmente passaram despercebidos, como Antoine pela sua altura, e isso nos permite mantê-los, protegê-los um pouco”, diz Vandekerkof.
O conhecimento coletivo quando se trata de aproveitar a riqueza de talentos da região tem sido fundamental para colocar o clube de volta nos trilhos. “Procuramos trabalhar dentro das nossas possibilidades, tanto quanto possível, para que cheguem ao mais alto nível. Não somos um clube rico, não podemos contratar jogadores de outro lugar, por isso 80% do nosso plantel foi criado nos Gers.
Vandekerkof também aponta para um “legado” de produção consistente de jogadores de ponta que os guardiões do clube precisam cumprir, apesar de seu status de amador. Um programa abrangente que envolve treinos diários procura conseguir isso e recentemente começou a atrair jogadores de todo o país.
O presidente do clube, Bernard Salam, destaca que treinar e dar oportunidades aos jovens jogadores sempre foi a base da abordagem do Auch, independentemente da divisão. Ele chega a dizer que o clube simplesmente não sobreviveria sem a sua estrutura de formação de jovens – apostar na sua reputação nacional a esse respeito é mais importante do que nunca, dados os seus recentes problemas financeiros.
Salam, ex-jogador e treinador do Auch e agora em sua segunda passagem como presidente, fala do time e do “grande orgulho” da cidade ao ver seus quatro ex-jogadores chegarem ao topo. Ele também espera que a exposição que os internacionais estão dando ao clube ajude a atrair novos patrocinadores no futuro, à medida que busca garantir a estabilidade a longo prazo. Por enquanto, um retorno ao Pro D2 é uma perspectiva distante – principalmente porque os melhores talentos do time são consistentemente caçados por clubes profissionais.
Kévin Ribreau é um dos que testemunhou na primeira mão o crescimento de Dupont e foi o treinador quando Auch chegou à final da Taça Crabos em 2014, com Jelonch também na equipe.
Como consultor técnico nas instalações de treinamento do departamento, ele também treinou a dupla em sessões de treinamento semanais especializadas e separadas. “Eles seguiram um caminho incomum”, diz ele – normalmente, os candidatos emergentes de elite são selecionados para ingressar nos centros de treinamento nacionais e, eventualmente, são convocados pelas 14 melhores academias. Em vez disso, o “reservado e tímido” Dupont ficou no Auch, um clube que, para Ribreau, se destaca pelos seus “valores familiares” e serve de trampolim perfeito para “rapazes da aldeia” como ele – “Acho que foi o ambiente ideal para eles.”
Embora acabasse perdendo para o Racing 92 em 2014, Ribreau lembra daquela campanha como aquela que viu Dupont, de 18 anos, “explodir”, tendo marcado em todas as rodadas do torneio. Naquela época, o burburinho em torno de Dupont já havia se espalhado muito além das fronteiras de Gers. Ele se mudaria para Castres no verão seguinte e logo se juntou às seleções juvenis nacionais.
O foco no desenvolvimento e na identidade local foi fundamental para recuperar o RC Auch e o FC Castelnau. O sudoeste do país sempre foi o coração do rugby francês – e o trabalho impressionante realizado pelos seus clubes em circunstâncias desafiadoras garante que continuará a existir por muito tempo no futuro.
O “museu Dupont” de Castelnau-Magnoac consiste em uma coleção de camisas de seus clubes anteriores, bem como lembranças e fotos que mostram a carreira do scrum-half – desde torneios infantis até troféus coletivos e individuais.
No entanto, há um espaço em branco visível no canto inferior direito da tela. Quando eles se reunirem na sede do time de rugby na noite de sexta-feira para a abertura da Copa do Mundo, os moradores locais estarão assistindo seu jogador conhecido como “Toto” iniciar sua busca para preenchê-lo com o único troféu que ainda lhe escapa.
